Hong Kong Cinema Tip
Brave Archer, The (Region 3 - Shaw Brothers) - Cheh, ChangReleasedatum: 2 november 2004
Langzaam maar zeker weten de Chings China in handen te krijgen. De helft van het land is al onder hun controle en gestaag winnen ze nog steeds terrein. Ergens aan de rand van een klein dorpje wonen Yang (Dick Wei) en Kuo Sau Chin (Tong Yim Chaan), twee verzetshelden samen met hun vrouw. Even hebben ze zich terug getrokken uit de strijd om hun zoons geboren te laten worden. Tijdens een van hun dagelijkse trainingen komt Yau Chu Kei toevallig langs hun huis. De twee helden herkennen deze legendarische Taoïstische priester meteen en nodigen hem uit in hun huis. Tijdens het gesprek wat volgt laat Yau Chu Kei het hoofd zien van een van de directe volgelingen van de keizer van de Chings. De man is recentelijk door hem gedood en hiervoor zit het leger hem vlak op de hielen. Nadat de priester hun zoons namen gegeven heeft gaat hij snel weer verder met zijn reis. De twee helden gaan verder met hun training tot ze plots oog in oog met een compleet leger staan. Het duurt niet lang voordat het pas begraven hoofd gevonden wordt en er een hevig gevecht ontstaat. Kuo Sau Chin vindt al snel de dood terwijl Yang dodelijk gewond in de struiken belandt. Maar er komt al snel hulp in de vorm van de 'Seven wierd masters'. Een groep opvallende figuren die stuk voor stuk meester zijn van hun eigen kung fu stijl. Ze weten de aanval te weren maar kunnen niet voorkomen dat de vrouw en zoon van Yang ontvoerd wordt door de soldaten. Door het lawaai is Yau Chu Kei snel gaan kijken wat er allemaal aan de hand is. Als hij de 'Seven wierd masters' boven het lichaam van Kuo Sau Chin ziet staan denkt hij dat dit hun toedoen is en zet de aanval in. Gelukkig wordt dit gevecht snel gesust door de vrouw van Kuo Sau Chin. Ondanks dat iedereen aan de zelfde kant staat gaan de 'Seven wierd masters' en Yau Chu Kei toch een verkapte strijd aan. Ze spreken af beide één van de jongens onder hun hoede te nemen en hem te trainen tot volwaardig vechter. Het gevecht vindt pas over achttien jaar plaats. Er volgt een sprong in de tijd en we bevinden ons vlak voor de datum van de confrontatie. Kuo Tsing (Fu Sheng) de jongen die door de 'Seven wierd masters' getraind is blijkt na al die jaren nog steeds niet goed genoeg. Toch gaan ze op weg naar de plek voor het gevecht. En als de wegen tussen de leerling en zijn meester zich door omstandigheden scheiden belandt Kuo Tsing in een heel bijzonder avontuur. Het verhaal wat hierboven omschreven is beslaat slechts de eerste vijftien minuten van de film. Het volledige verhaal samenvatten is bijna onmogelijk aangezien het vol zit met vreemde personages en plotwendingen. Tevens is dit het eerste deel van een trilogie en worden er dus een heleboel dingen aangehaald die in de twee volgende delen pas behandeld worden. De film die gebaseerd is op het boek 'The Eagle Shooting Heroes' van Yin Yong is een bijzonder uitstapje voor regisseur Chang Cheh. In zijn carrière maakte hij namelijk niet zoveel Wu xia films, maar het resultaat is absoluut verbluffend. De sfeer van de film is prachtig en iets meer met de benen op de grond dan de gebruikelijke films uit dit genre. Een andere prettige bijkomstigheid is dat de gevechten ook een stuk meer kung fu georiënteerd zijn. Niet te veel gevlieg en andere trucs, maar mooie vuist tegen vuist gevechten. Er zijn natuurlijk nog wel een aantal Wu xia elementen terug te vinden. maar deze maken de film juist bijzonder. Gevechten op boomtakken, alles vernietigende vuistslagen, Taoïstische monniken die hun energie overbrengen en nog veel meer van dit soort zaken. De Choreografie werd verzorgt door niemand minder dan Robert Tai. En als ik zeg dat deze man ook de choreografie van de beste venoms films verzorgde, denk ik dat je wel begrijpt dat het goed zit. Maar Wu xia zou zichzelf niet zijn als er niet een flinke dosis menselijkheid in verwerkt zit. De hoofdpersoon, die Fu Sheng voortreffelijk neerzet wordt verliefd op de dochter van de slechte meester van het 'Peach island'. En als haar vader haar wil uithuwelijken aan de Oyang Ke (Danny Lee) belanden we in het eindgevecht. En het mooie is dat dit niet alleen maar een kung fu gevecht is. Innerlijke kracht, gevoel voor muziek en literatuur wordt namelijk ook getest. Maar voordat we hier terecht komen wordt het personage van Fu Sheng op bijzondere wijze innerlijk steeds sterker zonder zich hier zelf iets van te beseffen. Hij krijgt tijdens zijn reis van meerdere meesters les waarvan Ku Feng er een van is. Ku Feng is een soort 'Drunken master' in het kwadraat. Dit laatste is meer door het uiterlijk en de bizarre grote wijnkruik die hij bij zich draagt dan door zijn kung fu stijl. Want dronken stijl komt in de film niet voor. In plaats hiervan leert Fu Sheng vijftien delen van de '18 thunder palms'. Bijna alles in 'The brave archer' is binnen in de studio's gefilmd en maar een klein deel buiten. Dit zorgt natuurlijk voor dat heerlijke Shaw brothers gevoel wat door de bizarre personages nog eens versterkt wordt. Tevens bestaat de cast werkelijk uit alleen maar top acteurs die een dito prestatie leveren. Het verhaal wordt erg boeiend verteld en het eerste uur zit je absoluut op het puntje van je stoel. De film duurt ook net geen twee uur en lijkt tegen het einde even in herhaling te vallen. Gelukkig wordt dit snel gecorrigeerd en is het allemaal weer even boeiend als in het begin. Wat mij betreft is de 'Brave archer' de beste film die Celestial pictures dit jaar uitbracht. Bijna twee uur non-stop genieten van al het goede en bizarre samengepakt in een film. Laten we hopen dat de delen twee en drie net zo goed zijn ook al zal dit wel eens moeilijk kunnen gaan worden.
Hong Kong Cinema Tip Archief
